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    “不必问了。”赵机看着刺客手臂上的刺青——那是一头狰狞的狼头，“他们是石家死士。”

    刘熺怒极：“好个石保吉！狱中还能指挥死士行刺！传令，大牢守卫增加三倍，任何探视者格杀勿论！”

    赵机却摇头：“大人，未必是石保吉指使。他在狱中，与外界的联系已被切断。更可能是……石保兴派来的。”

    刘熺瞳孔一缩：“你的意思是……”

    “石保兴要灭口。”赵机沉声道，“他知道我们已掌握关键证据，奏章已送出。为防止我们继续深挖，或是在朝廷批复前翻供，最好的办法就是让我们‘意外身亡’。”

    “他敢！”刘熺勃然大怒，“本官是朝廷钦差！”

    “狗急跳墙，何事不敢？”赵机冷静分析，“大人，从现在起，我们必须万分小心。石家经营数十年，死士恐怕不止这几个。”

    刘熺点头，立即下令：驿馆守卫增加至百人，所有人出入需严格核查；核查组人员非必要不得外出；所有饮食饮水需经银针检验。

    这一夜，无人安眠。

    四月十一，晨。

    赵机刚起身，就听到一个令人震惊的消息：昨夜被擒的两名刺客，在牢中“自尽”了——是用藏在鞋底的薄铁片割喉而亡。

    “死无对证。”刘熺咬牙切齿，“但这也说明，真定府大牢里，还有石家的人！”

    他立即彻查所有狱卒，最终揪出一个收了五百两银子、为刺客传递铁片的狱卒。严刑拷打下，狱卒供出指使者是石府的一个管事，但此人已在昨夜失踪。

    线索再次中断，但指向已再明显不过。

    午后，朝廷的第一道批复到了——不是关于石保吉案，而是关于边防的紧急诏令。

    诏令内容：辽军近日在拒马河北岸频繁调动，有南侵迹象。命河北诸路严加戒备，各关隘守将不得擅离职守，边境州县即刻进入战时状态。

    同时，诏令中还特别提到：真定府兵马都监石保吉涉案被拘，其职暂由副都监代理，待朝廷另派官员接任。

    “朝廷已知石保吉案。”刘熺沉吟，“但未提及石保兴……看来，朝中阻力不小。”

    赵机道：“大人，下官以为，当务之急是确保边防稳固。若辽军真的大举南侵，而真定府这边又因查案动荡，恐生大乱。”

    “你说得对。”刘熺点头，“本官这就去见驻军指挥使范廷召，商议防务。”

    刘熺离开后，赵机独自在房中沉思。辽军异动、石家案发、刺客行刺……这一切似乎有某种关联。

    他铺开纸笔，将最近发生的事按时间线排列：

    四月初，核查组抵真定，开始调查粮储案。

    四月初五，发现石保吉涉案证据。

    四月初七，逮捕石保吉，查获通敌密信。

    四月初九，取得关键人证供词。

    四月初十，奏章送出；深夜遇刺。

    四月十一，辽军异动消息传来。

    时间如此紧凑，仿佛是有人精心安排的——石家案发，辽军随即异动，是巧合？还是……

    赵机想起石勇的供词：“若今冬室韦部安稳，明春便可配合行动。”

    配合什么行动？难道辽军南侵，与石家案发有关？或者说，石家案打乱了辽国与石家某种“约定”，导致辽军不得不提前行动？

    这个想法让他不寒而栗。

    如果真是这样，那么这场即将到来的战争，就不仅仅是边防冲突，而可能是一场里应外合的入侵！

    他必须立刻将这个推测告诉刘熺，并尽快通知曹珝和吴元载！

    赵机起身，正要出门，忽然感到一阵眩晕。眼前景物模糊，耳中嗡嗡作响。

    “不好……那迷烟……”他扶住桌沿，但身体不受控制地软倒。

    在失去意识前，他看见房门被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来……

    　　


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