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    “我们……守住了？”年轻士兵的声音嘶哑干涩，带着难以置信的恍惚。

    “守住了。”朱炎的声音同样沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“今天，我们守住了。”

    他抬起头，望向关外那片在暮色中如同巨兽般蛰伏的贼营。火光依旧在营中闪烁，预示着明天的战斗只会更加残酷。他知道，经过这两天的血战，守军的伤亡已经超过三成，精锐损耗尤甚，箭矢、滚木等物资也消耗巨大。而张献忠，显然还有余力。

    但是，他们守住了今天。这就够了。

    只要还有一个人站在关墙上，武胜关，就还在大明的手中，还在他朱炎的手中。

    夜色渐浓，寒风卷着浓重的血腥气，掠过死寂的关隘。朱炎脱下自己的斗篷，盖在了一个蜷缩在角落里、已经死去的年轻士卒身上。他挺直了疲惫的身躯，目光再次投向黑暗的南方。

    明天，太阳还会升起。而战斗，仍将继续。

    第一百一十六章寒夜微光

    血色残阳带来的并非胜利的喜悦，而是死寂的疲惫与深入骨髓的寒意。武胜关如同一头伤痕累累的巨兽，在夜幕下沉默地舔舐着伤口。关墙上下，除了必要的哨探和巡逻队压抑的脚步声，几乎听不到其他声响，连伤兵的呻吟都显得有气无力。

    朱炎没有休息。他深知，经历如此惨烈的一天，军心士气已如风中残烛，若不能及时稳固，明日太阳升起之时，或许就是关破之日。他强撑着几乎散架的身体，在亲兵的护卫下，再次巡视关内。

    伤兵营是此刻关内最“热闹”的地方。条件极其简陋，大部分伤兵只能蜷缩在铺了干草的墙角或临时搭起的窝棚下。随军的郎中和小吏忙得脚不点地，金疮药早已用尽，只能用煮沸的布条和有限的烈酒进行简单的清洗和包扎。痛苦的呻吟、压抑的啜泣和郎中无奈的叹息交织在一起，构成一幅绝望的图景。

    朱炎的到来，引起了一阵细微的骚动。伤兵们挣扎着想要起身，被他用眼神制止。他走到一个腹部重伤、眼看就不行的年轻士卒身边蹲下。那士兵脸色惨白如纸，眼神已经开始涣散。

    “家里……还有什么人？”朱炎的声音放得很轻。

    那士兵嘴唇翕动，气若游丝：“娘……妹妹……在信阳……等俺……寄饷银……”

    朱炎握住他冰凉的手，沉声道：“你放心。你的饷银，本官会加倍抚恤，派人送到你娘和妹妹手中。你的家，我们替你守。”

    那士兵眼中似乎闪过一丝微弱的光，嘴角努力想扯出一个弧度，最终头一歪，再无声息。
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