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    萧弘一回头，那香已经要到底了，嘴角一抽，马上低头看题。

    “错一罚五，没做也是一样。”

    一声长叹从萧弘口中而出，“惜朝……”

    “嗯，乖，自己去盒子里拿张卷子做。”

    萧弘：“……”

    一转眼，院试就在眼前。

    贺惜朝告了假，回到国公府。

    院试一共两场，每场一天，朝入暮出。

    春香连夜做了几张春饼，李月婵帮着检查考篮，笔墨纸砚生怕少了什么，耽误儿子大事。

    前一个晚上，安云轩所有人都在忙碌，只有贺惜朝是清闲的。

    做了这么多张卷子，背后又有谢阁老及探花指点，他胸有成竹。

    秋高气爽，竹林飒飒，难得吃完晚饭溜达溜达。

    夏荷跟在他身后，忽然听到脚步声，一回头，她惊讶了一下，然后对前面的贺惜朝说：“少爷，大小姐来了。”

    贺惜朝转过身，果然看到贺灵珊带着一个丫鬟走来。

    贺灵珊今年十六了，这样在后世还是个初中生的姑娘，放这个时代过了生辰及笄之后便得定婆家，差不多该出嫁。

    贺惜朝没关注她，却也没听说她议给了谁。

    贺灵珊长相清秀，算不上顶漂亮的美人，不过以贺惜朝的眼光觉得再长大一点会更好看。

    只是不知道今天来找他做什么？

    “大堂姐。”贺惜朝见了礼。

    贺灵珊盈盈欠身回礼，然后从身边的丫鬟手里取了一个小符说：“昨日去了护国寺上香，佛前许愿让堂弟高中秀才，请大师念了这护身符，祝愿堂弟顺心如意。”

    贺惜朝考秀才，除了安云轩和魏国公，这府里上下没一个期待的，估摸着还巴不得他考不中。

    贺灵珊突然来这么一出，贺惜朝挺意外的，不过这是好意，他便收下了，“多谢大堂姐，费心了。”

    “有些晚了，堂弟别嫌弃就好。”

    “怎么会，堂姐能记得，惜朝很高兴，姨娘在屋里，堂姐到里面坐坐吧，喝杯茶。”

    贺惜朝侧过身，做了一个请势。

    贺灵珊咬了咬唇，没有动。

    贺惜朝看着她，她脸色通红，似难以启齿，“惜朝，我……”之后便怎么也开不了口。

    贺惜朝等了会儿，便道：“堂姐，既然来了，难道还要将话带回去吗？”

    秋风带动树叶沙沙作响，夜已入，灯火之下贺惜朝的脸有些晦暗不明，可贺灵珊看到了他的笑，以及那双洞察的眼睛。

    她最终噙着泪说：“惜朝，姐姐走投无路了，老夫人将我的生辰八字给了溧阳公主府，互换了庚帖。”

    贺惜朝估摸着她来就是为了她的终身大事，便问：“溧阳公主府的谁？”

    “大少爷，詹少奇。”

    “姐姐不想嫁，为什么？门当户对不是吗？”

    贺灵珊说：“母亲不放心，仔细让人打听，好不容易才探听到，大少爷他……”贺灵珊一个闺阁少女有些说不出口，可此刻也别无选择，“他屋里人已经死了两个，皆是……凌虐而死，我好害怕……”

    虐待狂？贺惜朝瞬间脑海里想到了这么个人。

    不过他还是有些疑惑，“我记得两年前老夫人就想跟溧阳公主府联姻，至今还没定下来？”

    “没有，母亲死活没松口，而且那时候我才十三，不着急，老夫人便没再提。”

    贺惜朝点点头，“两年多的时间，足够再寻一个青年俊杰，没看上的？”

    “有，母亲喜欢的，老夫人都拒绝了，不是觉得门不当户不对，就是家境贫寒，要不是家风有恙，匹配不上，总之任何人都能寻出不当之处，便一直拖到现在。”

    而且拖无可托，过了十六，还没定婆家，算是老姑娘了。

    明看着为贺灵珊好，无非是拖到年纪大了，不好再挑三拣四，只能闭着眼睛嫁了。

    老夫人这种手段，贺惜朝非常不耻，淑妃一脉相传，对萧弘做的废养也是同个道理。

    不过他也觉得挺奇怪，贺灵珊又不是贺惜朝，一个姑娘家，除了嫁妆，出嫁之后师分不到一点家产，为什么这么做贱她？

    溧阳公主府，有什么利益往来吗？

    贺惜朝暂时想不明白，不过他还是问：“姐姐来告诉我，便是觉得我能帮上忙，那么我要做什么？”

    如今子女婚姻在父母手里，所谓父母之命，要是头上还有权威的祖父祖母，父母也说不上话。如贺灵珊这般，大夫人没有决定权，而且娘家势力不比国公府，也没有话语权。

    贺惜朝一个孙子，当然更管不到。

    贺灵珊被贺惜朝这么一问，顿时说不出话来。

    她想做什么？无非病急乱投医罢了。贺惜朝能让贺明睿三番两次吃亏，能明着跟老夫人对着干，能将丫鬟从老夫人手里强硬夺回，是不是也能为她这个堂姐……

    贺灵珊不说，可贺惜朝猜出来了。

    他问：“姐姐，你有跟祖父说过你不想嫁吗？”

    贺灵珊苦笑道：“庚帖都换了，祖父自然是同意的。”

    “光看门第来说，溧阳公主府的确配得上国公府，詹少奇要是没那个毛病，你也愿意嫁的吧。”贺惜朝笑道。

    贺灵珊犹豫了一下，然后轻轻点了头。

    “所以问题来了，祖父知道詹少奇有虐待，虐杀屋里人的事吗？”

    贺灵珊摇了摇头，“我不知道。”
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